Cassini զոնդը, որը 20 տարի առաջ լքել է Երկիրը և ուղղություն վերցրել դեպի Սատուրն, սպառվում է վառելիքով։ Ապրիլի 26-ին ՆԱՍԱ-ն կսկսի սարքի վերջնական առաքելությունը, որի ընթացքում զոնդը կմտնի Սատուրնի մթնոլորտ՝ ալեհավաքը ուղղելով դեպի Երկիր և կփորձի փոխանցել հրաժեշտի տվյալները։ 15 թվականի սեպտեմբերի 2017-ին Cassini-ն կլուծվի գազային հսկայի մթնոլորտում։
«Cassini» (Cassini-Huygens) ավտոմատ տիեզերական զոնդը ստեղծվել է NASA-ի կողմից՝ եվրոպական և իտալական տիեզերական գործակալությունների հետ սերտ համագործակցությամբ։ Նրա խնդիրը ներառում է ինչպես Սատուրնի, այնպես էլ նրա օղակների ու արբանյակների ուսումնասիրությունը:
«Կասսինին» բաղկացած է ուղեծրային կայանից և իջնում է Տիտանի վրա վայրէջքի համար նախատեսված «Հույգենս» ավտոմատ կայանով։ Զոնդը գործարկվել է 15 թվականի հոկտեմբերի 1997-ին։ Յոթ տարի անց՝ 1 թվականի հուլիսի 2004-ին, նա մտավ Սատուրնի արբանյակի ուղեծիր։ Սկզբում առաքելությունը պետք է ավարտվեր 2008 թվականին, սակայն հետագայում այն երկարաձգվեց մինչև 2010 թվականը, այնուհետև մինչև 2017 թվականը։
«Cassini»-ի մահը կօգնի նախապատրաստվել NASA-ի հաջորդ «դրոշակային» նախագծի՝ «Europa Clipper» զոնդի գործարկմանը։ Այն կգնա 2020-ականների երկրորդ կեսին Յուպիտերի արբանյակի Եվրոպայում կյանքի նշաններ փնտրելու:
աղբյուր: Engadget